В зависимости от технического уровня современного велосипеда, все его компоненты делаются по определенным стандартам, отличающимся друг от друга качеством изготовления, долговечностью, функциональностью, весом и другими параметрами. Эти компоненты выпускаются различными большими и малыми велосипедными компаниями. Наиболее крупные из них становятся "эталонными": на них ориентируются все прочие производители (это касается, в частности, технических стандартов и совместимости компонентов).
Самой крупной в мире фирмой, производящей велосипедные компоненты, является японская корпорация Shimano. Она снабжает комплектующими подавляющее большинство велосипедов во всем мире. Для удобства все компоненты Shimano разбиты на различные группы и линейки.
Рассмотрим линейку фирмы Shimano 2007 модельного года.
Оборудование для горных велосипедов
(также используется на велосипедах типа "гибрид", "туринг", "сити-байк" и ряде других).
XTR
Профессиональная группа. Самые передовые технологии, наивысшее качество изготовления, лучшие функциональные возможности.
Вопреки расхожему мнению, компоненты XTR имеют высокую надежность, долговечность, и созданы для серьезной длительной эксплуатации.
За время своего существования, группа претерпела несколько более или менее существенных изменений. В 2007 году кардинально изменился дизайн, некоторые компоненты стали еще более технически совершенными (предыдущее серьезное обновление группы произошло в 2003 году).
Система XTR является эталоном профессиональной системы для маунтинбайка: жесткая, легкая, имеет наиболее качественные и долговечные звезды. В 2007 году система XTR стала еще легче, жестче, а у титано-карбоновой средней звезды заявленный ресурс повысился вдвое. Такой системой комплектуются только топовые кросс-кантрийные машины ведущих мировых фирм-производителей и многие велосипеды спецсборки высшего класса.
Втулки XTR при далеко не рекордном весе, заслуженно считаются одними из самых надежных и долговечных. Барабан втулки изготовлен из титанового сплава.
Помимо традиционных в последние годы у верхних групп Shimano манеток Dual Control, добавились любимые многими манетки типа RapidFire (теперь - с возможностью выбора принципа переключения: "классика" или "а-ля-SRAM").
Кассета XTR, как и система, является эталоном качества, долговечности и функциональности. Четыре титановые звезды на двух легких и жестких алюминиевых пауках, три отдельные звезды и очень низкий вес (224 гр.)
В 2007 году, помимо конструктивных изменений, дисковые тормозные системы XTR стали максимально универсальны. Это позволяет сочетать оборудование группы с комплектующими других фирм-производителей (например, использовать дисковые тормоза Shimano XTR и популярные у профессионалов и продвинутых любителей манетки SRAM X.0).
Помимо перечисленного, в группе XTR представлены качественные колеса, передние и задние переключатели, традиционные ручки и тормоза V-brake, цепь и педали. Большинство из этих компонентов также были изменены в 2007 году.
Задний переключатель XTR - самый продаваемый компонент всей группы Особенно популярен в России в виду того, что за относительно небольшие деньги позволяет сделать любой велосипед визуально "круче". Наиболее же дорогие компоненты группы (например, систему) могут позволить себе только состоятельные гонщики-любители (российским профессионалам спонсоры такие компоненты обычно не предоставляют).
Saint
Группа, предназначенная для экстремального использования и "тяжелых режимов" эксплуатации, появилась в линейке фирмы Shimano в 2004 году. Предназначена для установки на даунхильные, фрирайдные и другие типы "экстремальных" велосипедов. Характерные отличительные особенности группы Saint: задние переключатели с креплением на ось втулки, наличие компонентов под 150-мм заднюю втулку (включая и саму втулку), передняя втулка под 20-мм ось.
Группа включает в себя системы с одной, двумя (с защитой) и тремя звездами, манетки разных типов, задний и передний переключатели, переднюю и заднюю втулки.
Компоненты Saint используются на профессиональных экстремальных велосипедах, где требуется повышенная прочность и надежность, но вес не критичен.
Популярностью в России компоненты этой группы не пользуются в виду малого числа экстремальных велосипедов высокого класса и специфической совместимостью ряда компонентов.
Deore XT
Качественная группа для продвинутых велосипедистов. Ввиду приближающихся к топовой группе надежности и функциональности, компоненты группы XT нередко используются спортсменами и серьезными велотуристами. Условно группу XT можно отнести к упрощенной и удешевленной версии XTR. Большинство инноваций, вводимых в группу XTR, через год-два оказываются и в группе XT. Поэтому производители велосипедов очень любят оснащать компонентами XT велосипеды средне-высокого класса.
Последнее серьезное обновление группа претерпела в 2004 году.
Система XT - отличное сочетание высокой жесткости, надежности и долговечности. Является бюджетной альтернативой XTR для тех, кто не готов "потянуть" очень высокую стоимость последней. Порой такую систему можно увидеть даже на велосипедах профессиональных гонщиков небогатых команд.
Втулки, кассеты и переключатели XT широко используются любителями качественных компонентов за разумные деньги. Спектр применения самый широкий: от турингов-спецзаказов до дорогих гибридов и кросс-кантрийных маунтинбайков.
Только в группе XT и XTR используются тормоза типа V-brake с параллельным подводом колодок. Это несколько увеличивает мощность торможения, модуляцию и ресурс колодок.
В России группа Shimano XT популярна у продвинутых велотуристов, кросс-кантрийщиков (как любителей, так и профессионалов), небедных покатушечников (часто в сочетании с задним переключателем XTR).
Deore LX
Группа для велосипедистов-любителей, которые готовы попробовать функциональность и качество, не доступное для младших групп Shimano. Широко используется на велосипедах среднего класса всех видов и типов. В виду своей относительно невысокой стоимости и достаточного качества, компоненты Shimano LX популярны у широких слоев велосипедистов: начинающих спортсменов-любителей, велотуристов, покатушечников
Последнее серьезное обновление группы произошло в 2005 году.
Система LX - последняя сверху в линейке Shimano, которая сделана по технологии HollowtechII (система с интегрированной кареткой).
Втулки данной группы имеют хорошее соотношение "цена-качество" и часто используются для сборки недорогих, но надежных и нетяжелых колес.
В России компоненты группы LX востребованы теми, кто хочет получить разумное качество и функциональность за достаточно скромные деньги (или теми, кто просто абстрактно покупает то, на что хватит денег).
Hone
Группа, появившаяся в 2005 году и во многом являющаяся удешевленной версией Saint. Как и последняя, группа Hone отличается необычным креплением заднего переключателя - на ось втулки. По уровню группа адекватна LX. Фирма Shimano позиционирует Hone как группу для универсального использования в набирающем все большую популярность стиле all-mountain. Производители велосипедов нередко ставят компоненты Hone на средне-бюджетные велосипеды экстремального толка, хотя Shimano заявляет, что для экстремального использования эта группа не предназначена.
Системы Hone предлагаются в двух вариантах: тремя звездами и двумя звездами (последний вариант с защитой вместо третьей звезды).
В России компоненты Hone интересуют покупателей, в основном, как альтернатива LX (кроме специфической задней втулки и переключателя) и могут использоваться на велосипедах любых типов.
Deore
Последняя сверху MTB-группа компании Shimano с 27-скоростной трансмиссией. Deore - это знакомство начинающих спортсменов с самой младшей спортивной группой и море радости от новых возможностей для байкера-покатушечника, пересевшего на велосипед "на Деоре" с китайского агрегата из супермаркета.
Обновленная в 2006 году, группа обзавелась манетками Dual-Control, позволив за скромные деньги ощутить все преимущества и недостатки "двойного контроля".
Шлицевая система с полыми шатунами - единственная, до которой "не добрался" стандарт HollowtechII, но уже давно "ушедшая" от посадки "на квадрат".
Производители очень любят ставить задние переключатели Deore на велосипеды с 24-скоростной трансмиссией.
По качеству и долговечности ряда компонентов группа Deore ощутимо уступает вышестоящей Deore LX.
Компоненты группы Deore пользуются устойчиво высокой популярностью в России (особенно среди начинающих).
Alivio
На сегодняшний день это верхняя группа для 24-скоростной трансмиссии. Условно группу Alivio можно назвать "верхней туристской".
Обновленная в 2006 году, группа предлагает отработанные годами недорогие технологии.
Простые, но надежные и достаточно долговечные системы, удобные манетки, более широкая цепь и звезды восьмерной кассеты.
Alivio - это группа, ставшая упрощенным "наследником" некогда популярнейших качественных туристских групп STX и STX-RC (последнюю сейчас можно увидеть почти столь же редко, как и "восьмерной" XTR).
По качеству, долговечности и функциональности многие компоненты Alivio ни в чем не уступают группе Deore, а в условиях сильного загрязнения 24-скоростная трансмиссия Alivio работает лучше 27-скоростной Deore.
Группа Alivio на велосипеде часто используется в сочетании с задним переключателем Deore и восьмерной кассетой.
В России группа Alivio не пользуется такой бешенной популярностью, как, например, Deore. Сознательно ее покупают те, кто знает, что в бюджетном сегменте линейки Shimano эта группа имеет лучшее сочетание "цена-качество".
Acera
Оборудование начального уровня. Компонентами Acera комплектуются прогулочные велосипеды всех типов, вседорожные велосипеды (простейшие маунтинбайки), фитнесс-байки, бюджетные гибриды и тому подобная техника.
Характерной визуальной особенностью являются большие "дутые" моноблоки. Трансмиссия 24-скоростная.
Качество, функциональность и надежность большинства компонентов уступает старшей группе Alivio.
В России оборудование группы Acera пользуется устойчивой популярностью в виду его невысокой стоимости и приемлемой для прогулочного катания надежностью и долговечностью.
Altus
"Сосед" группы Acera. Несложные и недорогие компоненты начального уровня, в то же время вполне приемлемы для дачного катания, велопрогулок и простых велопоходов. Некоторые компоненты относятся к группам Acera и Altus одновременно.
Оборудование Altus можно увидеть на велосипедах всех брендов, включая самые непритязательные (о "велосипедах" из гипермаркетов и велоразвалов речь не идет).
В России компоненты Altus активно востребованы благодаря своей низкой цене, а также тому, что они все-таки не являются самой начальной группой Shimano.
Tourney
Самая бюджетная группа оборудования Shimano. Может иметь 15-ти, 18-ти или 21-скоростной привод. Современные велосипеды комплектуются 21-скоростной трансмиссией.
Компоненты группы Tourney устанавливаются на самые простейшие велосипеды недорогих фирм-производителей (хотя нередко передний переключатель Tourney можно увидеть и на велосипедах с прочим оборудованием Altus, Acera и Alivio).
Компоненты Tourney отдельно в России покупают те, кто принципиально ищет самые дешевые комплектующие из возможных.
Non Series
Не серийные компоненты. Компоненты, не относящиеся к каким-то конкретным группам Shimano. По классу расположены между группами Deore и Alivio и в разговоре могут быть отнесены к любой из них.
В 2007 году к несерийным компонентам относятся дисковые механические тормоза, втулки, системы, тормозные ручки и каретки.
Также не всегда могут быть однозначно отнесены к какой-либо группе выпускаемые Shimano колеса.